Abril 1945, El Asalto Final sobre Alemania

La ofensiva final angloamericana contra el Reich se planteó en tres fases: destrucción del grueso de los ejércitos alemanes que Hitler había concentrado en las tierras del Rin; cruce del Rin, seguido por un envolvimiento del Ruhr y finalmente invadir el corazón de Alemania hasta encontrarse con el Ejército Rojo en el Este.
Frente a las 85 divisiones de Eisenhower había 82 divisiones alemanas, debilitadas y desmoralizadas por el reciente fracaso en las Ardenas. Solo el fanatismo que todavía irradiaba la figura de Hitler, le permitió a los alemanes encarar una defensa encarnizada que obligó a los aliados a tomar hombre por hombre y casa por casa. Hitler le había prometido a su pueblo que se quedaría en Berlín hasta el final y había cumplido su palabra. Ahora ellos debían combatir hasta el último aliento en una conmovedora prueba de lealtad hacia su Fuhrer. La otrora invencible y selecta Wehrmacht estaba compuesta por rostros aniñados y ancianos decrépitos con un Fuhrer que era la sombra de aquel infalible conductor de cinco años antes. Sin embargo, los alemanes venderían muy cara su piel.
El VII Ejército norteamericano y el I Ejército francés liquidaron en el sur del Rin la bolsa de Colmar, desde la frontera suiza hasta Estrasburgo. Por el norte, el I ejército canadiense y el II británico expulsaron a los alemanes que se hallaban entre los ríos Maas y Roer y avanzaron hacia el Rin. En los bosques de Reichswald y Hochwald tuvieron lugar las batallas más sangrientas de la guerra mientras las tropas de Montgomery en una operación semianfibia hacían retroceder a los alemanes al otro lado del Rin. El 23 de febrero el IX Ejército de Simpson barrieron la ribera occidental del Rin, desde Nimega a Dusseldorf. En tanto, el I ejército de Hodges conquistó el 7 de marzo la ciudad de Colonia en lo que fue un gran impacto para los hombres de Hitler. A pesar de que Hitler había ordenado volar todos los puentes del Rin, una increíble omisión de sus oficiales dejó intacto el puente de Remagen permitiendo el paso del I Ejército de Hodges hacia el centro de Alemania. El 18 de abril , los aliados desbarataron la bolsa del Ruhr y 325.000 hombres fueron obligados a rendirse; su comandante en jefe, el mariscal Model, nazi leal hasta el fin, se suicidó. Con el Sarre y Silesia ya conquistadas, la pérdida del Ruhr dejaba a Alemania sin el control delas mayores zonas industriales. Además, en la bolsa del Ruhr quedaron destruidas casi todas las fuerzas restantes de la Wehrmacht allanando el camino hacia Berlín.
Los rusos, tras sostener duros combates en el Danubio, se dirigieron hacia Austria y tras arduos combates callejeros Viena cayó el día 13 de abril.
Finalmente el 30 de abril, con los rusos invadiendo Berlín, un Hitler devastado por los más variados achaques se pegó un tiro poniendo fin a su agitada vida. Tras doce días de furibundos combates, el 2 de mayo caía la capital del Reich de los mil años ante las columnas del ejército rojo, conducidas por Zukov y Koniev. El I ejército de Hodges conquistó Magdeburgo y Leipzig e hizo la primera unión con el ejército de Koniev sobre el Elba, el día 25 de abril.Los alemanes aplastaron la rebelión checa y la liberación de Praga quedó encomendada al ejército rojo. El 9 de abril, el V ejército norteamericano y el VIII ejército británico lanzaron su ofensiva final en Italia, rompiendo la línea del Po. Los británicos bordeando el Adriático se unieron a los partisanos de Tito cerca de Trieste mientras que los norteamericanos se lanzaban sobre el paso del Brennero para cortar la retirada alemana. La situación alemana era desesperante y en tal estado de cosas, intentaron establecer una rendición separada con los anglo-americanos para evitar la venganza del Ejército Rojo.
Finalmente el 7 de mayo, el gran almirante Karl Doenitz, en su condición de sucesor de Hitler, firmó el documento de rendición incondicional ante todos los aliados en el cuartel general de Eisenhower, en Reims. El 8 de mayo tuvo lugar una segunda ceremonia en un Berlín arrasado por las bombas, frente al Ejército Rojo.